Frank Horrigan est un agent des Services Secrets américains. C'est un homme dur, solitaire et brisé : il ne se remet pas de n'avoir pu empêcher, trente ans plus tôt, l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy, alors qu'il était son garde du corps. Lors d'une obscure mission de routine, Frank découvre que Mitch Leavy, un ex-agent de la CIA, cherche à abattre l'actuel Président des États-Unis. Leavy est un tueur pervers et narquois qui connaît le passé et les faiblesses de Frank. Commence alors entre les deux hommes un jeu du chat et de la souris diabolique et mortel...

Brillant réalisateur de films d'action comme Alerte !, Air Force One et Poséidon, Wolfgang Petersen nous offre ici un face-à-face magistral entre deux acteurs au sommet de leur art. Un duel implacable opposant Clint Eastwood, impeccable en garde du corps bourru, sensible et déterminé, à un John Malkovich inquiétant à souhait dans la peau du tueur psychopathe. Thriller efficace et percutant sur fond de menace d'attentat, Dans la ligne de mire distille avec savoir-faire suspense et péripéties, et propose une belle réflexion sur la rédemption d'un homme poursuivi par ses démons intérieurs. Une tension omniprésente, un rythme soutenu et un scénario bien ficelé pour un film malicieux et captivant, également marqué par la présence de la charmante Rene Russo.