Holly Springs est une charmante bourgade du Mississippi. La vie y suit paisiblement son cours, jusqu'au jour où Jewel Mae Orcutt dite « Cookie », une veuve excentrique et appréciée de tous, décide de mettre fin à ses jours dans un accès de mélancolie. Ayant découvert le cadavre de sa tante, Camille Dixon, vieille fille et douce illuminée, n'envisage pas un instant de laisser l'ultime acte de la vieille dame compromettre la dignité de la famille. Elle décide aussitôt de maquiller le suicide en crime. Les soupçons de la police se portent immédiatement sur le voisin de Cookie, Willis Richland, un Noir débonnaire, ami de longue date de la défunte et de feu son époux...

En 1999, Robert Altman, réalisateur à l'humour corrosif, signe avec Cookie's Fortune une savoureuse comédie policière. Mais comme souvent chez l'auteur, l'intrigue n'est qu'un simple prétexte pour donner vie à une galerie de personnages hauts en couleur, tous plus truculents les uns que les autres. Peinture à la fois nostalgique et sans concession du vieux sud des Etats-Unis - région natale de Robert Altman - cette chronique provinciale est un festival de situations hilarantes et de performances d'acteurs dont se détachent Glenn Close, exceptionnelle en vieille fille cynique, et Julianne Moore, qui endosse le rôle d'une jeune femme simple d'esprit dans une prestation tout en retenue.