Un film qui retrace la formidable expérience artistique de Charlot qui, à l'âge de 5 ans, remplaça au pied levé sa mère, artiste de music-hall, atteinte d'une crise d'angoisse et de trac. Dès lors, Charlot ne quitta plus la scène jusqu'au jour de Noël 1977, date à laquelle le rideau se baissa sur lui définitivement. Il avait 88 ans.
A travers Chaplin, l'acteur Robert Downey Jr. incarne un homme qui a marqué les esprits et révolutionné le monde artistique. Des mimiques toutes plus célèbres les unes que les autres, des films cultes, un charisme hors pair. Pour notre plus grand plaisir, le réalisateur Richard Attenborough lève donc le voile sur le mystérieux Charlot, tout en parvenant à cerner l'homme sensible et passionné qui se cachait sous ce célèbre déguisement.