Issu d'une famille pauvre, Kim décide de faire carrière dans la boxe. Après quelques combats, il se révèle être un grand champion. Quand Ray « Boom Boom » Mancini, champion du monde en titre, défie Kim et remet son titre en jeu, Kim se montre à la hauteur de son adversaire dans un combat d'une rare violence. Mais au 14ème round, Kim s'effondre inconscient.
Kwak Kyung-taek, le réalisateur d'un des plus grands succès au Box-Office coréen avec le film Friend, retrace la vie du plus célèbre boxeur venu d'Asie, Kim Duk-Koo, de son ascension jusqu'à sa mort lors d'un combat tragique. Avec en toile de fond, un tableau de la Corée à l'aube de ses bouleversements sociaux et politiques, le cinéaste coréen signe une épopée sportive et humaine poignante aux scènes de combat d'une rare intensité.