1885, alors que Buffalo Bill est devenu une légende de l'Ouest américain, il doit présenter son Wild West Show devant le président des Etats-Unis. Le cabotin alcoolique qui n'est en fait qu'un lâche, invite l'indien Sitting Bull à le rejoindre sur scène. Mais Sitting Bull a d'autres plans pour lui.
Ours d'Or à Berlin en 1976, Buffalo Bill et les Indiens est non seulement un grand classique qui réunit une belle pléiade d'acteurs parmi lesquels Paul Newman, Burt Lancaster et Harvey Keitel mais aussi une véritable satire sociale. A travers les mensonges, la politique, le goût pour l'argent et le spectacle, le réalisateur de The Player ou encore de Prêt-à-porter, Robert Altman, renoue avec des thèmes qui lui sont chers pour égratigner le rêve américain.