Stavros vit en Anatolie à la fin du XIXe siècle dans des conditions misérables. Il transporte de la glace de la montagne pour la vendre au village. Grec et comme toute sa communauté, il subit l'oppression des Turcs. La tension atteint son paroxysme quand ces derniers se livrent à un véritable pogrom dans son village contre les Arméniens. Dès lors, Stavros, qui envisage d'émigrer en Amérique, entame un périple jusqu'à Constantinople pour embarquer sur un bateau à destination de New York.

Avec America America, le réalisateur de A l'Est d'Eden avec James Dean, Elia Kazan, signe une émouvante saga autobiographique, largement inspirée de l'histoire de son oncle. Un sommet dans l'oeuvre du cinéaste d'origine turque qui, en abordant ouvertement son histoire, signe un film vérité où chaque situation et chaque personnage sonnent juste, portés par une lucidité et une poésie rares. Si le pessimisme du film est profond et intrinsèque, le talent de la mise en scène et la majesté des paysages enneigés en font aussi un film plein d'espoir.

Le film a reçu pas moins de quatre récompenses à travers différentes cérémonies dont l'Oscar de la meilleure direction artistique ou les Golden Globes du meilleur réalisateur ainsi que du meilleur jeune espoir.