Dans ce trou perdu de Lawford, New Hampshire, Wade tente de survivre en faisant le moins de vagues possibles. Il est vrai que la vie n'a pas toujours été tendre envers lui. Pourtant, un impair, Wade va finalement en commettre un de taille, en s'engageant dans une périlleuse enquête sur un accident de chasse...
Le réalisateur Paul Schrader signe avec Affliction un film d'une sobriété poignante et adapte fidèlement l'univers de l'écrivain Russel Banks. Une galerie de portraits nuancés pour une distribution d'exception. Nick Nolte et Willem Dafoe y sont saisissants, tandis que James Coburn en terrible père tyrannique, livre une performance remarquable, récompensée par l'Oscar du meilleur second rôle. Une atmosphère chargée, qui saura satisfaire les amateurs de drames sociaux, bâtis autour de personnages consistants. Un film très maîtrisé à la violence parfois dérangeante.