Un professeur d'université est secrètement troublé par une de ses élèves, fiancée à un riche étudiant. Lors d'un accident de voiture, l'étudiant est tué et le professeur recueille la fille, la cache, se souvient.
Trois ans avant de remporter la Palme d'or à Cannes avec Le Messager en 1970, le cinéaste américain engagé, Joseph Losey, adapte un roman de Nicholas Mosley. Pour sa cinquième et dernière collaboration avec le comédien Dirk Bogarde, le metteur en scène signe le portait tendu et ambigu d'un quadragénaire écartelé dans ses choix de vie. Après The Servant, Joseph Losey poursuit son association scénaristique avec le célèbre dramaturge américain Harold Pinter pour une tragédie élue Grand Prix Spécial du jury au Festival de Cannes en 1967.