Chaque nuit, Frank Pierce sillonne au volant de son ambulance les rues de Hell's Kitchen, le secteur le plus difficile de Manhattan, hanté par les vies qu'il n'a jamais pu sauver. C'est lors d'une de ces descentes en enfer qu'il rencontre Mary Burke, la fille d'un mourant qu'il a tenté de secourir...
Avec ce long métrage, le cinéaste Martin Scorsese revient tourner sur son terrain de jeu favori, à savoir New York la nuit. Sa caméra embarquée dans les roues d'un ambulancier sillonnant les rues en quête de vies à sauver, le réalisateur dresse le portrait hallucinant et halluciné d'un accro de la réanimation et d'un camé du salut. Un mélange détonant de Taxi Driver et de la série Urgences. Conduit pied au plancher par les comédiens Nicolas Cage, Patricia Arquette, John Goodman, Tom Sizemore et l'épatant Ving Rhames, A tombeau ouvert marque les retrouvailles de Martin Scorsese et de son scénariste préféré, Paul Schrader, dans un film épileptique sur le destin d'un homme en proie à ses démons intérieurs.